진주대첩 역사공원 준공으로 더욱 풍성해진 볼거리로 가득한 ‘2024 진주남강유등축제’가 지난 5일부터 세계축제도시 진주시에서 개최되고 있는 가운데 국제교류도시, 민간 국제교류단 등이 잇달아 진주를 방문하면서 축제의 열기를 더하고 있다.

나카츠일한친선협회 관계자 방문 환영식

신주쿠 한국상인연합회장 감사패 수여식

재일본향우회 방문자 환영 기념촬영

재일본향우회 성금기탁식

시에 따르면 진주남강유등축제가 개최되는 5일부터 20일까지 10개 국제 방문단이 진주시를 방문해 진주남강유등축제뿐만 아니라 개천예술제, 코리아드라마페스티벌, 시민의 날 등 주요 행사에 참석할 예정이다.

지난 5일 진주남강유등축제의 화려한 시작을 알리는 초혼점등식에는 재일본진주향우회, 나카츠일한친선협회, 신주쿠한국상인연합회 등에서 참석했으며, 진주성과 어우러진 진주대첩 역사공원을 방문하여 다채로워진 축제의 분위기를 느끼고 공원의 이모저모를 살폈다.

특히 이번 방문단들은 올해 17년 만에 모습을 드러낸 진주대첩 역사공원에 ‘빛과 그림자’라는 주제로 설치된 진주대첩 재현 유등을 보며, 축제를 통해 역사를 더욱 현장감 있게 느끼는 동시에 평화의 소중함을 다시 되새기는 시간을 가졌다.

나카츠일한친선협회는 축제의 성공적 개최를 축하하고, 앞으로 조성될 문화예술특구가 완성된 후 열리게 될 진주남강유등축제에 대한 기대감을 드러내기도 했다. 진주한일친선협회와 50여 년간 교류 활동을 이어온 나카츠일한친선협회는 진주시 방문기간 중 진주상공회의소를 함께 찾아 진주시와 나카츠시가 경제 분야 교류를 통해 상생발전할 수 있는 방안에 대해서도 논의했다.

진주시와 일본의 교류 활동에 가교 역할을 하며 진주지역에 후원 활동을 이어오고 있는 재일본진주향우회도 축제기간 중 고향 진주시를 방문했다. 재일본진주향우회 김소부 회장은 “해를 거듭할수록 발전하는 고향의 모습에 자부심을 느낀다”며 “앞으로도 진주지역의 발전에 기여하겠다”라고 방문 소감을 밝히고, 진주시복지재단에 5백만 원의 성금을 기탁했다.

재일본진주향우회와의 간담회 자리에서 조규일 진주시장은 “고향 진주시를 위해 애써주시는 김소부 회장님을 비롯한 재일본진주향우회 회원분들에게 감사드린다”라며 인사를 전하고, “앞으로도 일본과 진주시가 활발히 교류하여 내년에도 일본에서 많은 분들이 진주시를 찾을 수 있도록 힘써주시길 바란다”고 말했다.

올해 축제에는 진주시가 작년 3월에 대표단을 파견해 연을 맺은 것을 계기로 진주시 홍보활동에 앞장서고 있는 신주쿠한국상인연합회도 방문했다. 신주쿠한국상인연합회는 도쿄 신오쿠보 지역에 별도의 비용 없이 진주시 홍보영상을 8개월간 상영 지원한 바 있다. 이러한 공로를 인정해 조규일 진주시장은 신주쿠한국상인연합회 정재욱 회장과의 접견 자리에서 감사패를 수여했다.

한편, 이어지는 축제기간 중에는 진주시와 자매도시 결연을 한 일본 기타미시, 중국 시안시와 우호도시 결연을 한 일본 마쓰에시, 중국 정저우시에서 방문할 예정이다. 주 부산일본국대사관과 주 부산중국대사관에서도 축제기간 중 진주시를 방문하여 일본, 중국의 교류도시와 우호 교류활동을 지원한다. 또한 미국 유진시자매도시위원회, 캐나다 매니토바한인회에서도 진주시를 찾아 진주남강유등축제에 참석할 예정이다.

한국시민프레스 정기민 선임기자 gahosw@gmail.com 정기민 선임기자의 기사 더보기

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